How to edit colors used in directory listing using dircolors command in Linux?

In Linux, the dircolors command is used to set the colors used by the ls command to display file names in a directory listing by changing LS_COLORS. This can be useful for quickly identifying different types of files, such as executables or directories, by the color of their names in the listing.

Syntax of dircolors command:

$ dircolors [OPTION]... [FILE]

If FILE is specified, read it to determine which colors to use for which file types and extensions. Otherwise, a precompiled database is used. For details on the format of these files, run 'dircolors --print-database'.

$ echo $LS_COLORS

rs=0:di=01;34:ln=01;36:mh=00:pi=40;33:so=01;35:do=01;35:bd=40;33;01:cd=40;33;01:or=40;31;01:mi=00:su=37;41:sg=30;43:ca=30;41:tw=30;42:ow=34;42:st=37;44:ex=01;32:*.tar=01;31:*.tgz=01;31:*.arc=01;31:*.arj=01;31:*.taz=01;31:*.lha=01;31:*.lz4=01;31:*.lzh=01;31:*.lzma=01;31:*.tlz=01;31:*.txz=01;31:*.tzo=01;31:*.t7z=01;31:*.zip=01;31:*.z=01;31:*.dz=01;31:*.gz=01;31:*.lrz=01;31:*.lz=01;31:*.lzo=01;31:*.xz=01;31:*.zst=01;31:*.tzst=01;31:*.bz2=01;31:*.bz=01;31:*.tbz=01;31:*.tbz2=01;31:*.tz=01;31:*.deb=01;31:*.rpm=01;31:*.jar=01;31:*.war=01;31:*.ear=01;31:*.sar=01;31:*.rar=01;31:*.alz=01;31:*.ace=01;31:*.zoo=01;31:*.cpio=01;31:*.7z=01;31:*.rz=01;31:*.cab=01;31:*.wim=01;31:*.swm=01;31:*.dwm=01;31:*.esd=01;31:*.jpg=01;35:*.jpeg=01;35:*.mjpg=01;35:*.mjpeg=01;35:*.gif=01;35:*.bmp=01;35:*.pbm=01;35:*.pgm=01;35:*.ppm=01;35:*.tga=01;35:*.xbm=01;35:*.xpm=01;35:*.tif=01;35:*.tiff=01;35:*.png=01;35:*.svg=01;35:*.svgz=01;35:*.mng=01;35:*.pcx=01;35:*.mov=01;35:*.mpg=01;35:*.mpeg=01;35:*.m2v=01;35:*.mkv=01;35:*.webm=01;35:*.webp=01;35:*.ogm=01;35:*.mp4=01;35:*.m4v=01;35:*.mp4v=01;35:*.vob=01;35:*.qt=01;35:*.nuv=01;35:*.wmv=01;35:*.asf=01;35:*.rm=01;35:*.rmvb=01;35:*.flc=01;35:*.avi=01;35:*.fli=01;35:*.flv=01;35:*.gl=01;35:*.dl=01;35:*.xcf=01;35:*.xwd=01;35:*.yuv=01;35:*.cgm=01;35:*.emf=01;35:*.ogv=01;35:*.ogx=01;35:*.aac=00;36:*.au=00;36:*.flac=00;36:*.m4a=00;36:*.mid=00;36:*.midi=00;36:*.mka=00;36:*.mp3=00;36:*.mpc=00;36:*.ogg=00;36:*.ra=00;36:*.wav=00;36:*.oga=00;36:*.opus=00;36:*.spx=00;36:*.xspf=00;36:

Installation

Debian based - apt install coreutils
Raspbian - apt-get install coreutils
Alpine - apk add coreutils
Arch Linux - pacman -S coreutils
CentOS - yum install coreutils
Fedora - dnf install coreutils
OS X - brew install coreutils
Docker - docker run cmd.cat/coreutils coreutils

Options

Examples

1. View the default colors for file types and extensions:

We can use dircolors to write configuration to standard output with --print-data option.

$ dircolors --print-data

2. Set LS_COLOR using default colors

If we execute dircolors without any option or argument then it will write the command to set the LS_COLOR environment variable using default colors to standard output.

$ dircolors

LS_COLORS='rs=0:di=01;34:ln=01;36:mh=00:pi=40;33:so=01;35:do=01;35:bd=40;33;01:cd=40;33;01:or=40;31;01:mi=00:su=37;41:sg=30;43:ca=30;41:tw=30;42:ow=34;42:st=37;44:ex=01;32:*.tar=01;31:*.tgz=01;31:*.arc=01;31:*.arj=01;31:*.taz=01;31:*.lha=01;31:*.lz4=01;31:*.lzh=01;31:*.lzma=01;31:*.tlz=01;31:*.txz=01;31:*.tzo=01;31:*.t7z=01;31:*.zip=01;31:*.z=01;31:*.dz=01;31:*.gz=01;31:*.lrz=01;31:*.lz=01;31:*.lzo=01;31:*.xz=01;31:*.zst=01;31:*.tzst=01;31:*.bz2=01;31:*.bz=01;31:*.tbz=01;31:*.tbz2=01;31:*.tz=01;31:*.deb=01;31:*.rpm=01;31:*.jar=01;31:*.war=01;31:*.ear=01;31:*.sar=01;31:*.rar=01;31:*.alz=01;31:*.ace=01;31:*.zoo=01;31:*.cpio=01;31:*.7z=01;31:*.rz=01;31:*.cab=01;31:*.wim=01;31:*.swm=01;31:*.dwm=01;31:*.esd=01;31:*.jpg=01;35:*.jpeg=01;35:*.mjpg=01;35:*.mjpeg=01;35:*.gif=01;35:*.bmp=01;35:*.pbm=01;35:*.pgm=01;35:*.ppm=01;35:*.tga=01;35:*.xbm=01;35:*.xpm=01;35:*.tif=01;35:*.tiff=01;35:*.png=01;35:*.svg=01;35:*.svgz=01;35:*.mng=01;35:*.pcx=01;35:*.mov=01;35:*.mpg=01;35:*.mpeg=01;35:*.m2v=01;35:*.mkv=01;35:*.webm=01;35:*.webp=01;35:*.ogm=01;35:*.mp4=01;35:*.m4v=01;35:*.mp4v=01;35:*.vob=01;35:*.qt=01;35:*.nuv=01;35:*.wmv=01;35:*.asf=01;35:*.rm=01;35:*.rmvb=01;35:*.flc=01;35:*.avi=01;35:*.fli=01;35:*.flv=01;35:*.gl=01;35:*.dl=01;35:*.xcf=01;35:*.xwd=01;35:*.yuv=01;35:*.cgm=01;35:*.emf=01;35:*.ogv=01;35:*.ogx=01;35:*.aac=00;36:*.au=00;36:*.flac=00;36:*.m4a=00;36:*.mid=00;36:*.midi=00;36:*.mka=00;36:*.mp3=00;36:*.mpc=00;36:*.ogg=00;36:*.ra=00;36:*.wav=00;36:*.oga=00;36:*.opus=00;36:*.spx=00;36:*.xspf=00;36:';
export LS_COLORS

3. Set LS_COLOR using colors from a file:

If we want to set the LS_COLOR environment variable from a file then we can provide the file name as an argument.
For example, let’s use this file and use dircolors command to write the commands to standard output:

$ dircolors dircolors.256dark

LS_COLORS='no=00;38;5;244:rs=0:di=00;38;5;33:ln=01;38;5;37:mh=00:pi=48;5;230;38;5;136;01:so=48;5;230;38;5;136;01:do=48;5;230;38;5;136;01:bd=48;5;230;38;5;244;01:cd=48;5;230;38;5;244;01:or=48;5;235;38;5;160:su=48;5;160;38;5;230:sg=48;5;136;38;5;230:ca=30;41:tw=48;5;64;38;5;230:ow=48;5;235;38;5;33:st=48;5;33;38;5;230:ex=01;38;5;64:*.tar=00;38;5;61:*.tgz=01;38;5;61:*.arj=01;38;5;61:*.taz=01;38;5;61:*.lzh=01;38;5;61:*.lzma=01;38;5;61:*.tlz=01;38;5;61:*.txz=01;38;5;61:*.zip=01;38;5;61:*.zst=01;38;5;61:*.z=01;38;5;61:*.Z=01;38;5;61:*.dz=01;38;5;61:*.gz=01;38;5;61:*.lz=01;38;5;61:*.xz=01;38;5;61:*.bz2=01;38;5;61:*.bz=01;38;5;61:*.tbz=01;38;5;61:*.tbz2=01;38;5;61:*.tz=01;38;5;61:*.deb=01;38;5;61:*.rpm=01;38;5;61:*.jar=01;38;5;61:*.rar=01;38;5;61:*.ace=01;38;5;61:*.zoo=01;38;5;61:*.cpio=01;38;5;61:*.7z=01;38;5;61:*.rz=01;38;5;61:*.apk=01;38;5;61:*.gem=01;38;5;61:*.jpg=00;38;5;136:*.JPG=00;38;5;136:*.jpeg=00;38;5;136:*.gif=00;38;5;136:*.bmp=00;38;5;136:*.pbm=00;38;5;136:*.pgm=00;38;5;136:*.ppm=00;38;5;136:*.tga=00;38;5;136:*.xbm=00;38;5;136:*.xpm=00;38;5;136:*.tif=00;38;5;136:*.tiff=00;38;5;136:*.png=00;38;5;136:*.PNG=00;38;5;136:*.svg=00;38;5;136:*.svgz=00;38;5;136:*.mng=00;38;5;136:*.pcx=00;38;5;136:*.dl=00;38;5;136:*.xcf=00;38;5;136:*.xwd=00;38;5;136:*.yuv=00;38;5;136:*.cgm=00;38;5;136:*.emf=00;38;5;136:*.eps=00;38;5;136:*.CR2=00;38;5;136:*.ico=00;38;5;136:*.nef=00;38;5;136:*.NEF=00;38;5;136:*.webp=00;38;5;136:*.tex=01;38;5;245:*.rdf=01;38;5;245:*.owl=01;38;5;245:*.n3=01;38;5;245:*.ttl=01;38;5;245:*.nt=01;38;5;245:*.torrent=01;38;5;245:*.xml=01;38;5;245:*Makefile=01;38;5;245:*Rakefile=01;38;5;245:*Dockerfile=01;38;5;245:*build.xml=01;38;5;245:*rc=01;38;5;245:*1=01;38;5;245:*.nfo=01;38;5;245:*README=01;38;5;245:*README.txt=01;38;5;245:*readme.txt=01;38;5;245:*.md=01;38;5;245:*README.markdown=01;38;5;245:*.ini=01;38;5;245:*.yml=01;38;5;245:*.cfg=01;38;5;245:*.conf=01;38;5;245:*.h=01;38;5;245:*.hpp=01;38;5;245:*.c=01;38;5;245:*.cpp=01;38;5;245:*.cxx=01;38;5;245:*.cc=01;38;5;245:*.objc=01;38;5;245:*.sqlite=01;38;5;245:*.go=01;38;5;245:*.sql=01;38;5;245:*.csv=01;38;5;245:*.log=00;38;5;240:*.bak=00;38;5;240:*.aux=00;38;5;240:*.lof=00;38;5;240:*.lol=00;38;5;240:*.lot=00;38;5;240:*.out=00;38;5;240:*.toc=00;38;5;240:*.bbl=00;38;5;240:*.blg=00;38;5;240:*~=00;38;5;240:*#=00;38;5;240:*.part=00;38;5;240:*.incomplete=00;38;5;240:*.swp=00;38;5;240:*.tmp=00;38;5;240:*.temp=00;38;5;240:*.o=00;38;5;240:*.pyc=00;38;5;240:*.class=00;38;5;240:*.cache=00;38;5;240:*.aac=00;38;5;166:*.au=00;38;5;166:*.flac=00;38;5;166:*.mid=00;38;5;166:*.midi=00;38;5;166:*.mka=00;38;5;166:*.mp3=00;38;5;166:*.mpc=00;38;5;166:*.ogg=00;38;5;166:*.opus=00;38;5;166:*.ra=00;38;5;166:*.wav=00;38;5;166:*.m4a=00;38;5;166:*.axa=00;38;5;166:*.oga=00;38;5;166:*.spx=00;38;5;166:*.xspf=00;38;5;166:*.mov=01;38;5;166:*.MOV=01;38;5;166:*.mpg=01;38;5;166:*.mpeg=01;38;5;166:*.m2v=01;38;5;166:*.mkv=01;38;5;166:*.ogm=01;38;5;166:*.mp4=01;38;5;166:*.m4v=01;38;5;166:*.mp4v=01;38;5;166:*.vob=01;38;5;166:*.qt=01;38;5;166:*.nuv=01;38;5;166:*.wmv=01;38;5;166:*.asf=01;38;5;166:*.rm=01;38;5;166:*.rmvb=01;38;5;166:*.flc=01;38;5;166:*.avi=01;38;5;166:*.fli=01;38;5;166:*.flv=01;38;5;166:*.gl=01;38;5;166:*.m2ts=01;38;5;166:*.divx=01;38;5;166:*.webm=01;38;5;166:*.axv=01;38;5;166:*.anx=01;38;5;166:*.ogv=01;38;5;166:*.ogx=01;38;5;166:';
export LS_COLORS

4. Output commands for Bourne or C shell

Bourne and C shell have different syntax to set an environment variable. To output commands for a different shell, we can specify the type of shell, bash or csh, with options to dircolors command.

For Bourne shell, use -b , --sh or --bourne option:

$ dircolors --bourne-shell

LS_COLORS='rs=0:di=01;34:ln=01;36:mh=00:pi=40;33:so=01;35:do=01;35:bd=40;33;01:cd=40;33;01:or=40;31;01:mi=00:su=37;41:sg=30;43:ca=30;41:tw=30;42:ow=34;42:st=37;44:ex=01;32:*.tar=01;31:*.tgz=01;31:*.arc=01;31:*.arj=01;31:*.taz=01;31:*.lha=01;31:*.lz4=01;31:*.lzh=01;31:*.lzma=01;31:*.tlz=01;31:*.txz=01;31:*.tzo=01;31:*.t7z=01;31:*.zip=01;31:*.z=01;31:*.dz=01;31:*.gz=01;31:*.lrz=01;31:*.lz=01;31:*.lzo=01;31:*.xz=01;31:*.zst=01;31:*.tzst=01;31:*.bz2=01;31:*.bz=01;31:*.tbz=01;31:*.tbz2=01;31:*.tz=01;31:*.deb=01;31:*.rpm=01;31:*.jar=01;31:*.war=01;31:*.ear=01;31:*.sar=01;31:*.rar=01;31:*.alz=01;31:*.ace=01;31:*.zoo=01;31:*.cpio=01;31:*.7z=01;31:*.rz=01;31:*.cab=01;31:*.wim=01;31:*.swm=01;31:*.dwm=01;31:*.esd=01;31:*.jpg=01;35:*.jpeg=01;35:*.mjpg=01;35:*.mjpeg=01;35:*.gif=01;35:*.bmp=01;35:*.pbm=01;35:*.pgm=01;35:*.ppm=01;35:*.tga=01;35:*.xbm=01;35:*.xpm=01;35:*.tif=01;35:*.tiff=01;35:*.png=01;35:*.svg=01;35:*.svgz=01;35:*.mng=01;35:*.pcx=01;35:*.mov=01;35:*.mpg=01;35:*.mpeg=01;35:*.m2v=01;35:*.mkv=01;35:*.webm=01;35:*.webp=01;35:*.ogm=01;35:*.mp4=01;35:*.m4v=01;35:*.mp4v=01;35:*.vob=01;35:*.qt=01;35:*.nuv=01;35:*.wmv=01;35:*.asf=01;35:*.rm=01;35:*.rmvb=01;35:*.flc=01;35:*.avi=01;35:*.fli=01;35:*.flv=01;35:*.gl=01;35:*.dl=01;35:*.xcf=01;35:*.xwd=01;35:*.yuv=01;35:*.cgm=01;35:*.emf=01;35:*.ogv=01;35:*.ogx=01;35:*.aac=00;36:*.au=00;36:*.flac=00;36:*.m4a=00;36:*.mid=00;36:*.midi=00;36:*.mka=00;36:*.mp3=00;36:*.mpc=00;36:*.ogg=00;36:*.ra=00;36:*.wav=00;36:*.oga=00;36:*.opus=00;36:*.spx=00;36:*.xspf=00;36:';
export LS_COLORS

For C shell, use -c / -csh / --c-shell option

$ dircolors --c-shell

$ dircolors --c-shell
setenv LS_COLORS 'rs=0:di=01;34:ln=01;36:mh=00:pi=40;33:so=01;35:do=01;35:bd=40;33;01:cd=40;33;01:or=40;31;01:mi=00:su=37;41:sg=30;43:ca=30;41:tw=30;42:ow=34;42:st=37;44:ex=01;32:*.tar=01;31:*.tgz=01;31:*.arc=01;31:*.arj=01;31:*.taz=01;31:*.lha=01;31:*.lz4=01;31:*.lzh=01;31:*.lzma=01;31:*.tlz=01;31:*.txz=01;31:*.tzo=01;31:*.t7z=01;31:*.zip=01;31:*.z=01;31:*.dz=01;31:*.gz=01;31:*.lrz=01;31:*.lz=01;31:*.lzo=01;31:*.xz=01;31:*.zst=01;31:*.tzst=01;31:*.bz2=01;31:*.bz=01;31:*.tbz=01;31:*.tbz2=01;31:*.tz=01;31:*.deb=01;31:*.rpm=01;31:*.jar=01;31:*.war=01;31:*.ear=01;31:*.sar=01;31:*.rar=01;31:*.alz=01;31:*.ace=01;31:*.zoo=01;31:*.cpio=01;31:*.7z=01;31:*.rz=01;31:*.cab=01;31:*.wim=01;31:*.swm=01;31:*.dwm=01;31:*.esd=01;31:*.jpg=01;35:*.jpeg=01;35:*.mjpg=01;35:*.mjpeg=01;35:*.gif=01;35:*.bmp=01;35:*.pbm=01;35:*.pgm=01;35:*.ppm=01;35:*.tga=01;35:*.xbm=01;35:*.xpm=01;35:*.tif=01;35:*.tiff=01;35:*.png=01;35:*.svg=01;35:*.svgz=01;35:*.mng=01;35:*.pcx=01;35:*.mov=01;35:*.mpg=01;35:*.mpeg=01;35:*.m2v=01;35:*.mkv=01;35:*.webm=01;35:*.webp=01;35:*.ogm=01;35:*.mp4=01;35:*.m4v=01;35:*.mp4v=01;35:*.vob=01;35:*.qt=01;35:*.nuv=01;35:*.wmv=01;35:*.asf=01;35:*.rm=01;35:*.rmvb=01;35:*.flc=01;35:*.avi=01;35:*.fli=01;35:*.flv=01;35:*.gl=01;35:*.dl=01;35:*.xcf=01;35:*.xwd=01;35:*.yuv=01;35:*.cgm=01;35:*.emf=01;35:*.ogv=01;35:*.ogx=01;35:*.aac=00;36:*.au=00;36:*.flac=00;36:*.m4a=00;36:*.mid=00;36:*.midi=00;36:*.mka=00;36:*.mp3=00;36:*.mpc=00;36:*.ogg=00;36:*.ra=00;36:*.wav=00;36:*.oga=00;36:*.opus=00;36:*.spx=00;36:*.xspf=00;36:'

Conclusion

In this article, we explored a basic Linux command dircolors to output the commands for setting LS_COLORS environment variables on different shells. We used a file to set solarised dark colors to dircolors.